Сведочењето на Пауел пред Конгресот во фокусот на високоризична истрага на Министерството за правда

Џером Пауел беше јасен: нема кошници со пчели, ниту уредени градини на покривите. Нема нови фонтани или скап мермер. Нема посебни лифтови или ВИП трпезарии.

Тоа им го кажа претседателот на Фед на конгресмените минатиот јуни. Пауел, за време на сослушување за монетарната политика, беше притиснат од двајца републикански сенатори поради пречекорувањата на трошоците поврзани со тековната реконструкција на две историски згради, меѓу кои и 88 години старата зграда „Маринер С. Еклс“, седиштето на Федерални резерви во Вашингтон, изградена од розов гранит.

Сега, зборовите на Пауел се во центарот на вонредна кривична истрага насочена кон него. Неговите критичари сугерираат дека тој можеби лажел за време на сведочењето за проектот, кога негираше дека луксузни надградби ги зголемиле трошоците. Пауел тврди дека истрагата е изговор за да биде казнет затоа што не ги намалил каматните стапки доволно брзо.

Истрагата следува по повеќемесечни напади од страна на американскиот претседател Доналд Трамп, кој жестоко го критикува Пауел поради пречекорувањата на трошоците и, пошироко, поради тоа што не ги намалува каматните стапки.

„Тој е милијарди долари над буџетот, па или е неспособен или е корумпиран“, им рече Трамп на новинарите во вторникот, додека заминуваше од Белата куќа на пат кон Детроит, каде што требаше да одржи говор. „Не знам што е, но сигурно не ја работи добро својата работа.“

Трамп, кој првично го номинираше Пауел за претседател на Федералните резерви во 2017 година, негира дека има какво било сознание за кривичната истрага.

Ниту се поднесени обвиненија против Пауел, ниту пак судските покани што големата порота ги издаде во рамки на истрагата против Федерални резерви гарантираат дека ќе биде подигнато обвинение.

Сведочењето на претседателот на Федерални резерви, како и неговите јавни изјави за проектот, покажуваат како Пауел одговарал на различните обвинувања поврзани со скапите зафати во рамки на реновирањето на зградата.

Неговото сведочење беше насочено претежно кон инфлацијата и каматните стапки. Но, законодавците го испрашуваа и зошто трошоците за реновирање на седиштето на Федералните резерви се зголемиле за околу една третина, односно на 2,5 милијарди долари, од првичните 1,9 милијарди долари.

„Не е навистина безбедно“

Фед „потрошиле милијарди долари за раскошни реновирања на своите канцеларии во Вашингтон“, изјави сенаторот Тим Скот, претседател на комитетот, во воведното обраќање тој ден.

„Зборуваме за тераси на покривите, специјално изработени лифтови што се отвораат директно во ВИП трпезарии, завршни обработки од бел мермер, па дури и приватна уметничка колекција“, рече Скот, додавајќи дека Фед „нема остварено добивка од 2022 година“.

Одговори побара и сенаторот Мајк Раундс, републиканец од Јужна Дакота. Тој му рече на Пауел дека е потребно објаснување за пречекорувањето на трошоците, бидејќи законодавците „зборуваат за милијарди долари“.

Пауел сведочеше дека, пред да стане претседател, додека ја извршувал функцијата административен гувернер, „сфати колку сериозно ѝ е потребно темелно реновирање на зградата Еклс“ и дека таа „никогаш претходно немала ваков зафат“.

„Зградата не беше навистина безбедна, ниту соодветно заштитена од влага“, изјави Пауел.

„Нема фонтани“

Тој додаде дека медиумските извештаи на кои се повикувале законодавците за време на сослушувањето биле „неточни“. Пауел рече дека нема ВИП трпезарија, нема нови фонтани, нема кошници со пчели и „нема уредени градини на покривите“. Исто така наведе дека нема нов мермер, освен таму каде што „дел од стариот мермер се скршил“.

„Драго ми е што таму нема кошници со пчели, но во секој случај ќе утврдиме што точно има“, изјави Скот.

Сенаторот рече дека наводно раскошните реновирања не се појавиле само во текстови во „Њујорк пост“ и „Волстрит џурнал“, како што тврдеше Пауел, туку и во „финалните планови“ објавени на интернет-страницата на Националната комисија за планирање на главниот град.

Но, според транскриптот од сослушувањето, Пауел оцени дека дел од медиумските извештаи даваат погрешна слика. Тој, исто така, ги отфрли тврдењата за „посебни лифтови“.

„Тоа е истиот лифт, таму е уште од изградбата на зградата“, рече Пауел. „Тоа е погрешно претставување.“ Тој додаде дека дел од тие елементи повеќе не се дел од плановите, кои, како што рече, „постојано се менувале“.

Скот праша дали измените биле направени од април наваму, како резултат на медиумското внимание околу пречекорувањето на трошоците, „или тоа едноставно никогаш не било дел од планот“.

Претседателот на Фед изјави дека ќе ги достави тие информации, но повтори дека деталите за кои се дискутира не биле причината за зголемувањето на трошоците. Подоцна, Фед објави информативен материјал со одговори на најчесто поставуваните прашања за случајот.

Според Фед, високата цена на проектот повеќе се должи на сложеноста на градежните работи, особено подземните, на локација која некогаш била мочуриште, во близина на Тидал Басен, покрај реката Потомак. Фед ги наведе и трошоците за отстранување азбест и олово, како и замената на застарени механички системи.

Пауел даде подетално објаснување во писмо од јули упатено до директорот на Канцеларијата за менаџмент и буџет, Расел Воут, наведувајќи дека претходните решенија кои предвидувале нови фонтани биле отфрлени и заменети со реновирање на постојните, а дека нови ВИП трпезарии никогаш не биле планирани.

„Како дел од проектот не се градат ВИП трпезарии“, рече Пауел. „Зградата Еклс има историски повеќенаменски простории на четвртиот кат, кои се користат како конференциски сали и за состаноци за време на оброци. Тие простории се реновираат, без да се наруши нивниот историски изглед.“

Барање за истрага во Министерството за правда

Неколку недели по сослушувањето од страна на сенаторите, републиканската конгресменка Ана Полина Луна ѝ се обрати писмено на државната јавна обвинителка Пем Бонди, наведувајќи дека Пауел во своето сведочење ги изоставил претходните реновирања од 1993 и 2003 година и побара отворање истрага. Таа, исто така, се повика на наводите за луксузно уредување што ги изнесе Скот.

„Доколку претседателот Пауел свесно дал неточни информации, било за време на сведочење пред Конгресот или во формална кореспонденција со високи претставници на извршната власт, таквите постапки може да претставуваат лажно сведочење или материјално неточни изјави според федералниот закон“, напиша Луна во писмото до Бонди.

Пауел на овие наводи одговори во писмо до Воут, наведувајќи: „Иако периодично се извршувале одредени работи за овие згради да останат функционални, ниту една од нив немала сеопфатно реновирање од моментот кога биле изградени.“

Мајк Романо, поранешен федерален обвинител во Одделот за јавен интегритет при Министерството за правда, изјави дека истрагата против Пауел е „многу невообичаена“, доколку не постојат индиции дека тој ги лажел законодавците со цел за лична корист.

Според Романо, наводи за лична корист или збогатување на блиски лица би можеле да бидат основа за истрага. „Но, да се оди пред Конгресот и да се сведочи зошто бил потребен еден градежен проект или како се одвивал, без индикации дека некој лажел за сопствена корист, тешко ми е да замислам дека тоа би било вредно за истрага“, рече тој.