Првиот пациент од „Неуралинк“: Бев целосно воодушевен

Ноланд Арбо се уште не знае што точно се случило. Тој не знае многу детали за тоа како неговиот живот драстично се променил. Како Ноланд Арбо стана познатиот киборг.

Беше средината на 2016 година и тој го имаше својот прв слободен ден како едукатор тренер во летниот камп на островот во Старучи, Пенсилванија. Ноланд, тогаш студент на Универзитетот Тексас, веќе работеше во детски камп претходните две лета. Ги познаваше луѓето и околината, вклучувајќи го и блиското вештачко езеро, а овој ден беше како и сите претходни. Одеше на езерото со група пријатели.

Bloomberg Businessweek Adria

Кога Ноланд и неговите пријатели стигнале до брегот, луѓето веќе биле во водата. По краткиот разговор на брегот, Ноланд и неговите пријатели влегле во водата за да им се придружат на другите. Имале намера да ги малтретираат девојките кои си играле во вода. „Скокавме во езерото заедно како што би скокнале во морето“, вели Ноланд. „Двете момчиња станаа од водата и отидоа да ги освојат девојките, но јас никогаш не се вратив на површината.

Како што скокнал во водата, некој или нешто - сè уште не знае што е тоа - го удрил по левата страна од главата и за момент останал без свест. Кога се освестил, со лицето надолу во водата, се обидел да се движи, но не можел. Го зафати необична смиреност. Веднаш знаел дека е парализиран и не може да направи ништо. Го задржа здивот и размислуваше за ситуацијата. Десет секунди. Петнаесет секунди. Дваесет секунди. Немаше никој наоколу и не можеше повеќе да издржи. „Мислев дека нема смисла повеќе да одложувам. Се напив голема голтка вода и се онесвестив“.

Двајца спасувачи го забележале и го извлекле од езерото. Се разбудил на брегот, а потоа повторно се онесвестил. Потоа се разбудил во амбулантно возило, каде болничарот гласно заклучил дека Ноланд е парализиран од вратот надолу и рекол дека наскоро ќе биде префрлен во хеликоптер и пренесен во болница. Потоа повторно паднал во несвест. Кога се разбудил во болница, го подготвувале за операција на нешто што набргу потоа било потврдено дека е изместен рбет. Непосредно пред да започне анестезијата, тој, згрозен, но сè уште не паничен, ги замоли медицинските сестри да не се јавуваат на неговата мајка Миа Нили додека не заврши процедурата. Сметал дека е подобро лекарите да имаат конкретни вести дали починал или преживеал, наместо да се грижат за мајката за време на операцијата.

Несреќа на езерото го преврте животот на 22-годишникот. Мораше да научи да вози моторизирана инвалидска количка; со различна јачина на вшмукување и дување во цевката за машината да се движи во различни насоки. Тој, исто така, мораше да сфати како да управува со ајпад со стапчето што го држеше во устата. Ноланд и неговото семејство поминаа многу време работејќи  со болници, осигурителни компании и старатели.

Bloomberg Businessweek Adria

Во клиничкото испитување во јануари, Ноланд Арбо стана првиот човек кој доби мозочен имплант од „Неуралинк“ (Neuralink), компанија основана од Илон Маск. Уредот нема да му дозволи повторно да се движи, но ветува дека ќе му помогне да надмине некои од неговите физички ограничувања, бидејќи ќе може да управува со својот лаптоп користејќи само ментални команди. Сега тој веќе сурфа на интернет и комуницира со пријателите користејќи го имплантот наместо да допира на ајпадот.

Иако на други луѓе им биле вградени слични уреди, Ноланд станал јавно изложениот примател; делумно секако поради огромното внимание посветено на она што го прави Маск. Ноланд Арбо сега за прв пат ја споделува својата приказна со јавноста. Се разбира, тој не е среќен што е парализиран, но вели дека тоа се случило со причина и дека ваквото предавање на неговото тело на науката е дел од Божјиот план.

Ноланд, кој сега има 30 години, живее со својата мајка, очувот Дејвид Нили и полусестрата Тавита во Јума, Аризона. Тие живеат во скромна монтажна куќа покрај земјен пат во населба опкружена со пустина и грмушки. Зад куќата, семејството има кафези со кокошки, петли, потполошки и мисирки и неколку џуџести нигериски кози.

Bloomberg Businessweek Adria

Ноланд се занимавал со спорт како дете и се приклучил на училишната група и шаховски клуб. Имал тесно поврзана група пријатели и му бело лесно на училиште - толку лесно што често ги прескокнувал часовите и се појавуваше само на тестови, кои обично ги посетуваше. Потоа заминал на Универзитетот Тексас, каде студирал политички науки и меѓународни односи и учествувал во воената кадетска програма во училиштето. По неколку години, Ноланд пропушташе се повеќе часови и поголемиот дел од времето го поминуваше работејќи како келнер и дружејќи се со пријателите. „Сакав да патувам, да бидам номад и да не правам ништо“, вели тој.

Се разбира, сите овие планови беа пробиени по несреќата. Но, Ноланд, кој изгледа како опуштен и паметен млад човек, зборува фактички и трпеливо за своите повреди и болести, со мал акцент што веројатно го забележал во Тексас. Има мустаќи и носи мали обетки. Додека неговото тело спазматично се грчи од време на време, тој ја замолува 23-годишната Тавита да му помогне да ја истегне раката или ногата што се извиткале во непријатна положба. Тие очигледно го правеле овој ритуал многу пати претходно.

По несреќата, пријателите и семејството на Ноланд сè уште стојат покрај него, но тој поминал неколку години барајќи го своето место под сонцето. Често се чувствувал беспомошно, како да е товар за сите. Аплицирал за работа, но не можел да ракува со ајпадот со потребната брзина на пишување. „Многу работи ми се тешки“, вели тој. „Пробав и други работи, но едноставно не можам да го направам тоа. Сакал да ги заврши студиите, но поради неплатени студентски кредити не можел да добие свидетелства од училиштето. „Бев убеден дека ќе останам со моите родители се додека тие можат да ме издржуваат, а потоа ќе ме стават во дом за нега“, вели тој.

Меѓутоа, во септември минатата година, тој добил повик од цимерот Грег Бејн, кој прочитал дека „Неуралинк“ го бара првиот пациент кој ќе го тестира нивниот мозочен имплант. Откако никогаш порано не слушнал за оваа компанија, еден пријател му ја објаснил основната идеја. Имплантот, интерфејс мозок-компјутер, може да им овозможи на парализираните луѓе да се поврзат со компјутерите само со своите мисли. „О, тоа звучи прилично кул“, рече Ноланд.

Bloomberg Businessweek Adria

Грег Бејн му помогна да пополни онлајн прашалник за неговата повреда, колку се уште може да се движи, дали пуши, пие, се дрогира, дали има други здравствени проблеми и слично. Ноланд никогаш не бил тежок алкохоличар или пушач, но се откажал засекогаш пред околу две години како дел од режимот за само-подобрување кој вклучувал учење математика, природни науки и јазици и слушање аудио книги. „Решив дека сакам да направам нешто со мојот живот и се чувствував продуктивно“, вели тој.

„Неуралинк“ го контактирала Ноланд следниот ден и тие набрзо почнале да разговараат преку телефон. Неколку недели подоцна, компанијата го поканила во невролошкиот институт Бароу во Феникс на лично испитување, каде меѓу другото ќе ја измерат дебелината на неговиот череп и просторот помеѓу неговиот мозок и черепот. Како ветеран на медицинската бирократија и одложувања, на Ноланд му беило драго што целото одделение беше испразнето за да го задржи неговото пристигнување таму во тајност, и што тим од лекари и медицински сестри фокусирани исклучиво на него правеле тестови како подвижна лента. Иако се уште не е донесена конечна одлука, некои во болницата почнаа да сугерираат дека тој е водечки кандидат.

„Беше неверојатно бидејќи можеше да се види колку се возбудени сите“, вели Ноланд. „Имаше вистинска енергија. Постојано ми кажуваа колку им е чест што ме запознаа и дека ја правам најважната работа на светот. Беше многу необично“. Во јануари, „Неуралинк“ го информира дека тој навистина ќе биде првиот примател на имплантот.

Ако сте парализирани од вратот надолу, вашиот мозок е единственото нешто што прави да се чувствувате нормално. Ноланд му дал на „Неуралинк“ директен физички пристап до неговиот мозок во процедура која доаѓала со сите вообичаени опасности од сериозна операција, како и непознати ризици од нешто толку ново. Лекарите требаше да отстранат дел од неговиот череп и да го вметнат уредот со големина на паричка на „Неуралинк“ со низи електроди - туѓ материјал кој никогаш претходно не бил тестиран на луѓе - во неговиот мозок.

Ноланд добил благослов од неговата мајка и очувот кои ќе продолжат да се грижат за него доколку нешто тргне наопаку. Тој со часови разговарал зана постапката со Грег Бејн и други пријатели. Еден од нив го предупредил дека Маск има репутација дека дава приоритет на напредокот пред сè друго, велејќи дека сака да ги заврши работите и не му е грижа што се случува во тој процес. Друг пријател изнесе негативни приказни за тестовите за имплантација на животните на „Неуралинк“, велејќи дека Ноланд може да претрпи страшни последици од процедурата.

Bloomberg Businessweek Adria

Но, Ноланд, обожавател на Маск, им противречел на своите пријатели. Се сомневал во веродостојноста на приказните за животните. Исто така, прочитал приказна за однесувањето на Маск ноќта пред „Спејс екс“ за да испрати луѓе во вселената за прв пат. Маск не можел да спие и се молел за безбедноста на астронаутите, иако не е религиозен. „Тоа навистина ме смири“, вели тој. Ме натера да се чувствувам дека немаше да го сторам тоа ако мислев дека ќе заврши лошо“.

Ноланд бил воден пред се од верата. Тој верува дека Бог му наредил да се откаже од пушењето и пиењето за да го направи способен за истражувањето, и дека Бог го избрал невролошкиот институт Бароу, на само неколку часа од неговиот дом, како место за операцијата, со што сè заедно станало изводливо. „Воопшто не бев загрижен“, вели тој. "Видов како сето тоа се соедини. Мојата несреќа беше прилично откачена и се прашував зошто ми се случи и каков е Божјиот план за мене"

Тој пристигнал во болница во неделата на 28 јануари околу пет часот. Маск планирал да се сретне со него пред операцијата, но имал проблеми со приватниот авион. Наместо тоа, тие зборуваа накратко преку „Фејс тајм“, при што Маск пристигна во болница додека постапката беше во тек.

Операцијата траеше помалку од два часа. Кога Ноланд се разбудил, ја видел мајка си над него. Тие се погледнаа неколку моменти, а потоа Миа Нили го праша дали е добро. „Ме праша кој сум“, се сеќава Нили. Таа пукна во солзи и се обиде да го привлече вниманието на докторот, а потоа забележа насмевка на лицето на Ноланд. Ја испланирал шегата однапред. „Сакав да и дадам до знаење дека се е во ред и да ја ублажам тензијата“, вели тој.

Околу 20 години, истражувачите спроведуваат испитувања на луѓе со уреди слични на „Неуралинк“, но тие се големи и обично бараат тим од лекари за да им помогне да ги оперираат. Затоа, импланти речиси секогаш се користат само во болници и лаборатории. Во текот на изминатите неколку години, неколку стартапи развија помодерни верзии на овие производи и начини за нивно вградување за да им помогнат на луѓето со попреченост да управуваат со нив надвор од болниците.

Имплантите работат со собирање податоци кога се активираат невроните во мозокот. Со помош на програми за вештачка интелигенција, обрасците на нервната активност може да се поврзат со одредени дејства и овие податоци да се преточат во дејства што се вршат на компјутер. На пример, иако Ноланд не може да ги движи рацете, може да размислува за движење на рацете. Имплантот на „Неуралинк“ препознава како функционира ова и потоа ја испраќа намерата до блискиот лаптоп или паметен телефон, овозможувајќи му да го движи сензорот низ екранот. Така, тој може да игра игри, да купува, да избира аудио книги и генерално да ги има истите интеракции со онлајн светот како и сите други.

Bloomberg Businessweek Adria

Повеќето стартапи за мозочни импланти користат технологија која ги поставува електродите блиску, но не сосема до невроните на една личност. Пример е уредот на „Synchron, кој може да се вгради во крвен сад во мозокот во релативно безбедна процедура која не бара сечење на черепот. Производот Precision Neuroscience лежи на површината на мозокот. За да добие појасни сигнали, „Неуралинк“ вметнува електронски филаменти директно во мозочното ткиво; пристап кој бара поинвазивна хирургија. Главната цел на истражувањето беше да се увери дека процесот на вградување на имплантот е безбеден и дека уредот може долго време да остане во главата на човекот без да предизвика штета.

Уредот на „Неуралник“, исто така, има многу повеќе електроди од уредите на повеќето конкуренти и многу повеќе пропусен опсег за пренос на податоци. Уредот на тој начин добива побогат сигнал од мозокот, а Ноланд успеал побрзо и поефикасно да се движи низ компјутерот отколку со кој било друг производ. Доколку овој вид технологија функционира добро, може да биде од голема помош и за луѓето кои страдаат од болести како АЛС и мозочни удари, кои ја нарушуваат нивната способност за движење и комуникација.

Откако Ноланд се врати дома, членовите на тимот на „Неуралинк“ го тестираа уредот во неговата дневна соба и кујна во првите неколку недели. За време на истражувањето, пациентите со мозочни импланти обично мораат да се одморат по два до четири часа поради ментален и физички напор, но тој работел десет часа. Уредот ги надмина своите претходници. Веќе на првиот ден, тој собори рекорди за брзина во типичен сет на тестови кои ја мерат работата на импланти, интерфејси помеѓу мозокот и компјутерот.

Светот повторно почна да се отвора кон Ноланд. Релативна леснотија играше игри како цивилизацијата и шахот на Сид Мајер. На компјутерот, тој можеше да се префрла помеѓу веб-локации и аудио книги. И сето тоа го правеше додека лежеше на креветот, што беше многу поудобно и предизвикуваше многу помалку грчеви отколку седејќи во инвалидска количка обидувајќи се да го нареди стапчето во устата со iPad точно.

Најпрво мораше да научи да ги усогласува програмите на Неуралинк со сопствените модели на мозочни бранови и да сфати како да ги претвори мислите во дела. По неколку недели му влезе во крвта. Можеше да зборува и да игра шах во исто време. Како да развил велесила.

Меѓутоа, по околу еден месец вежбање, Ноланд открил дека има помалку прецизна контрола на курсорот на екранот и забележал заостанување помеѓу неговите мисли и постапки на компјутерот. Овие проблеми настанале затоа што жиците со електроди во неговиот мозок се движеле многу повеќе отколку што Неуралинк снимил во студиите за животни, што го нарушувало квалитетот на врските помеѓу неговиот ум и компјутерот. Неговата супермоќ почна да опаѓа.

Компанијата допрва треба да објави детални информации за тоа зошто веруваат дека нишките толку многу се поместеле. Една од причините може да биде фактот што човечкиот мозок е поголем од мозокот на животните и повеќе се движи. Ноланд има и натпросечна дебелина на черепот, што би можело да влијае на тоа како нишките се сместиле во неговото ткиво. Тој ќе продолжи да ја користи тековната верзија на имплантот, а „Неуралинк“ најверојатно ќе ги реши проблемите со прилагодување на хируршките процедури и можеби дури и делови од имплантот додека се подготвува да го тестира уредот на повеќе пациенти оваа година.

Технолошките производи речиси секогаш се подобруваат со текот на времето; Уште пред постапката, Ноланд разговарал со пријател за фактот дека веројатно ќе го добие најлошиот имплант „Неуралинк“. Но, тој се согласил на истражувањето токму затоа што може да настанат такви проблеми. Тој сакаше да им помогне на другите луѓе помагајќи ѝ на „Неуралинк“ да ги поправи недостатоците на имплантот. Сепак, губењето на неговите нови способности не беше помалку болно.

„Почнав да губам контрола над курсорот. Мислев дека промениле нешто и тоа е причината“, вели тој. „Но, потоа ми објаснија дека нишките ми се вадат од мозокот. Отпрвин не знаеја колку сериозно ќе биде тоа“.

„Беше многу тешко да се слушне тоа. Мислев дека по еден месец мојата приказна ќе заврши, дека само ќе собираат податоци, но всушност ќе почнат да се занимаваат со друга личност. Дури и плачев“.

„Неуралинк“ се понуди да го реши проблемот. Програмерите ги изменија алгоритмите кои снимаат податоци од невроните на Ноланд и го сменија начинот на кој податоците се анализираат и се пренесуваат на компјутер. Ноланд сега повторно поставува рекорди. „Сигурен сум дека следната личност што ќе го проба ќе се чувствува исто како и јас“, вели тој. „Откако ќе почнете да го користите имплантот, не можете да престанете. Навистина ме истроши.

Го користи десет до дванаесет часа на ден и одмара само кога спие или кога имплантот се полни. Секое утро, тој прво ја чита онлајн молитвата на црквата Тексас Гејтвеј на својот лаптоп, а потоа го проверува статусот на неговиот виртуелен бејзбол тим. Сè уште учи, слуша аудио книги и игра видео игри.

Гледањето на Ноланд во акција е магично. Порано извршуваше многу секојдневни задачи со комбинација на гласовни команди и стапче за уста. Кога се репродуцираше аудио книга, тој не можеше да комуницира со функциите за говор во текст додека не ја прекине репродукцијата и не се префрли на друга апликација користејќи го стапчето. Но, сега лесно се движи од апликација до апликација.

Нили, понекогаш не може да им поверува на своите очи. На пример, таа гледа шоу со нејзиниот син додека тој игра видео игра - со неговиот ум. Но, најмногу и значи дека е посреќен и помалку боли, бидејќи компјутерот може да го користи во секоја поза што му е најудобна. „Не боли, не мора постојано да се движи и повеќе не го плука стапот од устата бидејќи повеќе не е фрустриран“, вели Нили. „Навистина неверојатно. Вистински благослов“.

Ноланд вели дека својот имплант го именувал Ева; делумно затоа што Бог му ја претставил Ева на Адам како негов помошник. Неодамна почна да црта букви на екранот со курсор контролиран од имплантот. Ова е првата фаза од учењето на софтверот за препознавање зборови на „Неуралинк“ во неговиот ум. Се надеваат дека наскоро ќе може да формира целосни реченици во својот ум, а програмата ќе знае што се обидува да каже. Тој долго време сака да стане писател на фантастична литература и би сакал да напише роман.

Покрај тоа, Ноланд исто така би сакал да живее со ова искуство за да биде помалку зависен од семејството и тие да не се грижат толку многу за него. „Брат ми се грижи за мене осум години“, вели тој. „Но, треба да го живееш својот живот“. Ако се биде во ред, би сакал да заработам доволно пари за да и изградам куќа на мајка ми како благодарност за сè што направи.

Ноланд се согласил да го носи уредот во главата една година и да дава податоци на „Неуралинк“. Потоа ќе разговара со компанијата дали сака уредот да се исклучи или дури да се отстрани. Тој заклучува дека ќе сака да го задржи, па дури и да премине на следната верзија на производот кога ќе стане достапен. „Би сакал надградба“, вели тој. „Се надевам дека ќе влезам во потесниот избор.