Сопствениците на бензински пумпи на „Лукоил“ во САД во неизвесност поради санкциите

На една неодамнешна сончева попладневна средба во Њу Џерси, десетици сопственици на франшизи за бензински пумпи се собраа во конференциска сала на „Холидеј ин“ за да дискутираат за големите геополитички случувања.

Администрацијата на Трамп само неколку недели претходно објави санкции против две руски нафтени корпорации, најнови мерки насочени кон ограничување на продажбата на сурова нафта од Москва и лишување на Кремљ од приходите што му се потребни за водење на тековната војна во Украина.

Но санкциите против една од тие компании, „Лукоил“, не се чувствуваат само во Москва или во нејзините впечатливи меѓународни средства, како ирачкото нафтено поле и бугарската рафинерија. Тие ги зафатија и малите американски бизнисмени, операторите на бензински пумпи со брендот „Лукоил“ во САД, кои се најдоа во хаосот.

Иако Белата куќа привремено ги иззеде бензинските пумпи од санкциите, банките и компаниите за кредитни картички се исплашија, во некои случаи принудувајќи ги операторите да прифаќаат само готовина. Многумина се прашуваат како ќе опстанат под нарушено корпоративно име, додека неизвесноста ја опкружува напорната задача на „Лукоил“ да ги продаде пумпите до априлскиот рок. Крајот на речиси четиригодишната војна е уште едно отворено прашање, а украинскиот претседател Володимир Зеленски треба да се сретне денеска со американскиот претседател Доналд Трамп за можен мировен договор.

Вознемиреноста на сопствениците на пумпи беше очигледна на хотелската средба минатиот месец. Некои сопственици на франшизи дадоа искрени и страствени сведоштва за нивната состојба. Други ја обвинија американската влада дека ги оставила сами да се снаоѓаат. „Мора да бидеме обединети,“ рече еден од нив на состанокот, додека присутните адвокати нудеа совети.

„Речиси 200 од овие независни мали бизнисмени, американски граѓани, се соочуваат со можност нивниот цел бизнис да биде уништен за кратко време,“ рече Ерик Бломгрен, извршен директор на „Њуџерси гесолин“.

„Лукоил Северна Америка“ не одговори на барањата за коментар.

Состанок на сопствениците на франшизи на „Лукоил“ во САД/Bloomberg Mercury

Влез на американскиот пазар

„Лукоил“ пристигна во САД во 2000 година кога ја купи „Гети петролеум маркетинг“, што беше првата набавка на јавно тргувана американска компанија од руска корпорација.

Четири години подоцна, таа купи и ребрендираше група бензински пумпи од „Коноко Филипс“, распрснати низ Њу Џерси, Њујорк и Пенсилванија. Во еден момент поседуваше повеќе од 1.000 локации, но го намали тој број на сегашните помалку од 200.

Сопствениците на франшизи обично потпишуваа тригодишни договори со „Лукоил“, според кои плаќаа месечна кирија и даноци на имот за своите пумпи. Компанијата им обезбедуваше гориво, како и краткорочно финансирање.

Името „Лукоил“ стана товар по руската инвазија на Украина во 2022 година. Во непосредниот период потоа, пумпите на „Лукоил“ во Њу Џерси се соочија со државно поддржани бојкоти. Некои кредитни картички користени од корпоративни клиенти престанаа да функционираат на тие пумпи.

Продажбата оттогаш варира, во услови на пад на јавното мислење кон Кремљ, рече Гаган Кехал, 33-годишниот жител на Њу Џерси кој управува со бензинска пумпа во округот Морис, а ја наследил од неговиот татко. Тој рече дека неговите вработени често се прашувани од муштериите за врските на бизнисот со Русија.

Губењето на муштерии доаѓа токму кога условите треба да бидат поповолни за трговците, со цените на бензинот на повеќегодишен минимум. Тоа обично поттикнува повеќе возење и повеќе потрошувачка, што носи поголеми профитни маржи, според Бломгрен од трговската асоцијација во Њу Џерси.

Пумпите на „Лукoил“ се борат да имаат корист од падот на цените на горивото

Работите за сопствениците на франшизи се влошија со најновиот круг санкции. „Би-си-би банкорп“ ги прекина врските со „Лукоил“, замрзнувајќи ги сопствениците од приходите од плаќања направени преку кредитни, дебитни и претплатени картички. Картичките на „Амекс“ накратко престанаа да функционираат на пумпите поради нејасна и неповрзана причина. „Лукоил“ сега соработува со две мали регионални банки за да ги обработува трансакциите.

Врските на „Лукоил“ со рафинерискиот гигант „Филипс 66“ исто така завршија, па компанијата се сврте кон дистрибутерот „Џил енерџи“ со седиште во Њу Џерси за снабдување со гориво. „Филипс 66“ одби да коментира.

Во последниве недели, претставници на „Лукоил“ од Северна Америка ги посетуваа пумпите за да побараат плаќања за заостанати долгови од кредитите за гориво, според неколку вработени на бензинските пумпи.

Работниците исто така пријавуваат прекин на електронските парични трансфери од „Лукоил“, кој ги обработува приходите и ги одзема трошоците пред да им исплати на сопствениците на франшизите. Наместо тоа, компанијата врши исплати преку чек, според вработените кои побараа да останат анонимни дискутирајќи за приватни финансиски детали.

„Сè уште мораме да им плаќаме на нашите вработени и да продолжиме да ги работиме пумпите,“ рече Кехал. „Тоа дефинитивно боли.“

Дали брендот „Лукоил“ на крајот ќе опстане во САД останува нејасно. Руската компанија исто така се обидува да се ослободи од големи странски средства. Големината и политичката тежина на секоја трансакција значи дека може да потрае неколку месеци, ако не и подолго, за да се заврши, вели Даг Џејкобсон, адвокат за санкции.

Во меѓувреме, Кехал останува во контакт со другите франшизери преку група на Ватспап. Многумина немаат друг избор освен да чекаат купувач за синџирот, надевајќи се дека тоа ќе им овозможи да ребрендираат и да продолжат понатаму. За некои постои желба да ги купат своите пумпи од компанијата во руска сопственост, можност што би постоела само ако се појави купувач од трета страна и го активира нивното право на прв одбиен избор - привлечна, но скапа перспектива.

„Новото сопствеништво би било шанса да бидам ‘господар на сопствената судбина’,“ рече Роџер Верма, кој поседува пет пумпи на „Лукоил“. „Имаме вложено цел живот заштеди во овие бизниси.“